ライターという仕事柄、
私はこれまでさまざまな取材を行なってきました。
過去に取材した主な相手としては、
企業経営者、京都の老舗料理店をはじめ、幅広い分野の商店、
神社やお寺などがあげられます。
ほんの数回ですが、俳優さんや女優さんを取材したこともあります。
初対面の方と話すときにはとても緊張しますが、
多様な業界の興味深いお話が聞けることが多く、
取材は、ライターならではの楽しみの一つといえるでしょう。

取材する際、相手に関する予備知識がないと、
うまく質問できませんから、たいていは事前に「予習」をします。
相手の業界についての一般的な知識や、
著名な方の場合は過去の経歴などをざっと調べたうえで、
記事のテーマに沿った質問事項をあらかじめ考えておくのです。
そして、実際の取材にあたっては、用意した質問をしたり、
話の流れに応じてアドリブで質問することもあります。
取材はカセットテープに録音し、
わかりにくいと思われる言葉や事柄は、
確認しながらメモを取っておきます。
また、取材時に、相手から参考資料をお預かりすることもあります。

取材後は、テープを聞き返して内容を書き取ります。
短い文章を書くときは、ポイントをしぼって書き取り、
長い文章や対談記事を書くときは、細かいところまでよく聞いて書き取るのです。
さらに、記事を書くのに必要と思われる資料を収集するわけですが、
近年は、取材相手がウェブサイトを持っておられる場合が多いので、
昔に比べて情報を集めるのがとても便利になりました。

このように、私たちライターは、文章を書き始める前段階において、
取材や資料収集などの作業に、かなりの時間と労力を割いています。
そして、十分な材料を用意したうえで、原稿を書き始めるわけです。

事前準備において、最も大切なのは、
原稿として書く量を、少しでも上回る量の材料を集めることです。
例えば、原稿用紙10枚分の原稿を書かなければならないのに、
5枚分の材料しか集められないと、無理に話をダラダラと引き伸ばしたり、
テーマから離れた余分な内容まで書かざるを得なくなります。
そんなことをしたら、当然良い原稿にはなりません。

理想としては、原稿用紙10枚の原稿を書く際、
その数倍の文字量の材料を用意します。
その中から、書こうとするテーマに深く関わる部分をピックアップして、
ギュッと凝縮した形で書き表すと、
内容が濃くて読み応えのある文章をつくることができます。

材料が豊富にあるとき、心がけなければいけないのは、
「あれもこれも書きたくなる衝動を抑える」ことです。
いくら良い材料があるからといって、どれもこれも詰め込んでしまうと、
ポイントの定まらない散漫な文章になる危険性が高まります。
たくさんの材料の中から、テーマに沿った「美味しい内容」を厳選し、
残りはバッサリと捨ててしまうことが肝要です。

◆ヒント&ポイント◆
「書くための材料は、事前になるべく多めに用意する」
「豊富な材料の中から、本当に良い部分を厳選して文章にまとめる」